A korai iskolaelhagyás az Európai Unió számos országában súlyos probléma. Az EU definíciója szerint korai iskolaelhagyók az oktatást középfokú végzettség/szakképzettség nélkül elhagyó 18–24 éves fiatalok. A korai iskolaelhagyás egy komplex jelenség. Többek között a társadalmi kirekesztettség, munkanélküliség, szegénység, tanulási nehézségek, személyes és családi problémák is kapcsolatban vannak az iskolaelhagyással.
Az EU célkitűzései között szerepel, hogy 10% alá csökkenjen a korai iskolaelhagyók aránya 2020-ig.
2009-ben több, mint 6 millió fiatal fejezte be tanulmányait középfokú végzettség/szakképzettség nélkül Európában (Eurostat, Labor Force Survey (LFS), 2010). Több kezdeményezés is volt annak érdekében, hogy csökkentsék a korai iskolaelhagyók számát, de még mindig rengeteg fiatal küzd a problémával. A korai iskolaelhagyók arányának további csökkentése fontos hatással lehetne arra, hogy a fiataloknak javuljanak a munkaerő piaci esélyeik.
